设计学院的前身是美术设计系，始建于1983年，是国内较早设立艺术设计专业的少数院校之一，2004年12月正式改为设计学院。
      设计学院以培养学生“一专多能”和创造能力为己任，以培养服务于社会，服务于国家文化与经济发展需要的高等专业设计人才为目标，历经二十余年的发展建设，为社会培养了上千名专业人才，其中有很多毕业生已经成为电视台、报纸、杂志等新闻单位、出版行业、广告行业、建筑装饰装修行业以及省内外各相关院校的艺术设计中坚力量，其专业能力和综合素质获得了各类用人单位的普遍好评。
      设计学院现设有艺术设计、艺术设计学、广告学、摄影、动画五个专业，其中艺术设计专业设有装潢设计、书籍设计、环境艺术设计、景观设计、产品造型设计、展示设计、陶瓷艺术设计、装饰艺术设计、数字多媒体艺术9个专业方向。艺术设计学专业设有设计管理专业方向，广告学专业设有广告设计、影视广告和广告策划与管理3个专业方向，摄影专业设有广告摄影、传媒摄影、人文地理摄影、影视摄影4个专业方向，动画专业设有动画设计专业方向。
      2005年开始，设计学院艺术设计专业分别与澳大利亚格林菲斯大学、韩国檀国大学、又松大学合作设立“2+2”双学士学位教育项目，作为国内较早与国外院校开展实质性合作的实践者之一，从这两个项目的洽谈和合作过程中，进一步促进了设计学院的相关专业教学及课程建设与国际接轨的改革进程。
      2003年获得设计艺术学硕士学位研究生授予资格，2004年开始招收设计艺术学硕士研究生，并获得授予设计艺术学同等学力硕士研究生资格，2005年成为中国招收艺术硕士（MFA）专业学位研究生的首批试点单位。
      设计学院现有教职工36人，其中教授5人，副教授11人，博士及在读博士学位3人，硕士及在读硕士学位10人，另特聘教授3人。博士研究生导师1人，硕士研究生导师13人。同时，根据山东艺术学院师资队伍建设的总体规划要求，设计学院还将加大人才引进力度，从全国各大著名院校引进高学历、高素质的专业人才充实教师队伍。
      目前，设计学院拥有在校本科生630人，硕士研究生13人，在职申请硕士学位研究生6人，首批MFA专业硕士10人。
      2006年，设计学院搬入长清新校区后，将拥有多媒体教室，电脑教室，专业中外文资料室和网络资料室，木工工艺、金属工艺、纤维工艺、模型制作、印刷工艺、陶艺、数字艺术、影像艺术等实验室，以及相应的各类专业教室，以充足的教学环境条件和先进的教学设施提高设计学院的综合教学水平。